Curcumin verstehen: Was hinter Kurkuma steckt

Drei Begriffe, drei unterschiedliche Angaben

Kurkuma bezeichnet die Pflanze Curcuma longa beziehungsweise ihr Gewürz. Verwendet wird das Rhizom, ein unterirdischer Spross. Getrocknet und gemahlen liefert es Kurkumapulver mit einer Mischung aus verschiedenen Pflanzenbestandteilen.

Curcumin ist einer dieser Bestandteile. Es gehört zu den Curcuminoiden, einer Gruppe gelber Pflanzenfarbstoffe. Curcumin zählt außerdem zu den Polyphenolen. Das Rhizom enthält neben Curcumin auch weitere Curcuminoide und andere Stoffe.

Ein Extrakt entsteht durch Verarbeitung des Ausgangsmaterials. Dabei können bestimmte Bestandteile angereichert werden. Die Angabe „Kurkumaextrakt“ sagt allein noch nicht, welche Stoffe in welcher Menge darin enthalten sind. Auch „Curcuminoide“ und „Curcumin“ sind keine austauschbaren Mengenangaben.

Hintergrund: NIH/NCCIH zu Kurkuma und Curcumin, BfR zur Zusammensetzung von Extrakten.

Warum Curcumin biochemisch interessant ist

In Zellen laufen ständig Signale zusammen. Sie beeinflussen, welche Gene aktiv werden und welche Eiweiße entstehen. Forschende untersuchen, ob Curcumin einzelne Schritte dieser Signalwege verändert.

Ein Beispiel ist NF-κB. Dieser Name steht für eine Gruppe von Proteinen, die an der Regulation von Genen beteiligt ist, unter anderem im Zusammenhang mit Entzündungsreaktionen. In Zellversuchen konnten bestimmte Schritte seiner Aktivierung durch Curcumin beeinflusst werden.

Das erklärt das wissenschaftliche Interesse. Eine Zellkultur ist jedoch ein vereinfachtes Modell: Die eingesetzte Konzentration, die direkte Berührung mit den Zellen und die Versuchsbedingungen unterscheiden sich von einer Einnahme. Ob ein Effekt im Körper entsteht und für Menschen einen Nutzen hat, braucht eigene Untersuchungen.

Grundlagenforschung: Jobin et al. 1999 zu NF-κB in Zellversuchen.

Bioverfügbarkeit: Was nach der Einnahme ankommt

Bioverfügbarkeit beschreibt, in welchem Ausmaß und wie schnell ein Stoff nach einer Einnahme im Körper verfügbar wird. Curcumin löst sich schlecht in Wasser und wird im Körper verarbeitet. Deshalb kann die Formulierung beeinflussen, welche Stoffe anschließend im Blut messbar sind.

Eine pharmakokinetische Studie untersucht genau solche Vorgänge: Aufnahme, zeitlichen Verlauf und Verarbeitung. Sie beantwortet damit eine andere Frage als eine klinische Studie, die beispielsweise Beschwerden beurteilt. Mehr im Blut gemessen bedeutet nicht automatisch mehr gesundheitlichen Nutzen.

Bei Blutwerten lohnt sich außerdem ein Blick auf die Messmethode. Forschende können freies Curcumin oder Stoffe einschließlich bestimmter Stoffwechselprodukte erfassen. Auch die höchste gemessene Konzentration und die gesamte Exposition über mehrere Stunden sind unterschiedliche Werte.

Primärstudien zur Aufnahme: Schiborr et al. 2014, Cuomo et al. 2011.

Was eine Humanstudie zeigen kann

Ein anschauliches Beispiel liefert eine kontrollierte Untersuchung bei 70 Menschen mit Kniearthrose. Sie erhielten zwölf Wochen lang einen bestimmten Curcuma-longa-Extrakt oder Placebo. In der Extraktgruppe ging der gemessene Schmerz stärker zurück: Der Unterschied betrug ungefähr neun Millimeter auf einer 100-Millimeter-Skala. Die Ergebnisse beziehen sich auf diese Extraktmischung.

Beim im MRT gemessenen Gelenkerguss und der untersuchten Entzündung der Gelenkinnenhaut zeigte sich dagegen keine entsprechende Verbesserung. Das ist für die Einordnung wesentlich: Ein günstiger Schmerzbefund beweist keinen Knorpelaufbau und keine allgemeine entzündungshemmende Wirkung jeder Curcumin-Kapsel.

Die Ergebnisse sind interessant und verdienen weitere Forschung. Für eine persönliche Entscheidung zählen zusätzlich die konkrete Zubereitung, die untersuchte Zielgruppe und die Dauer. Anhaltende Gelenkbeschwerden sollten medizinisch abgeklärt werden.

Originalarbeit: Wang et al. 2020.

Gute Qualität wird durch Details nachvollziehbar

Eine verständliche Deklaration nennt den Ausgangsstoff, die Extraktmenge und den Gehalt der relevanten Bestandteile. Sinnvoll sind außerdem Angaben zu Trägern und weiteren Zutaten. So erkennst du, welche Menge die Tagesportion liefert und was genau untersucht oder geprüft wurde.

Laboranalysen können dabei konkrete Fragen beantworten, etwa nach der Identität, dem Stoffgehalt oder unerwünschten Verunreinigungen. Sie belegen die geprüften Qualitätsmerkmale. Eine klinische Wirkung muss getrennt davon untersucht werden.

Frage deshalb bei einem Produktvergleich: Sind die Mengen transparent? Beziehen sich die Daten auf die tatsächliche Formulierung? Welche Qualitätsparameter wurden kontrolliert? So bekommt die Bezeichnung „hochwertig“ einen Inhalt, den du beurteilen kannst.

Kurkuma genießen und Ergänzungen bewusst auswählen

Kurkuma passt beispielsweise in eine Gemüsesuppe, zu Ofengemüse oder in ein Linsengericht. Dafür brauchst du kein Wirkversprechen. Eine kulinarische Portion hat eine andere Zusammensetzung als ein konzentriertes Präparat.

Auch konzentrierte Pflanzenstoffe können unerwünschte Wirkungen haben. Bei Kurkuma- und Curcuminpräparaten wurden unter anderem Magen-Darm-Beschwerden und Leberverletzungen berichtet. Eine höhere Aufnahme gehört deshalb auch in die Sicherheitsbewertung. Eine Fallserie beschreibt zehn Leberfälle, kann aber nicht berechnen, wie häufig dieses Risiko auftritt.

Wenn du Medikamente einnimmst, schwanger bist, stillst oder eine Lebererkrankung hast, kläre eine Ergänzung vorab ärztlich oder in der Apotheke. Eine für alle passende Curcumin-Tagesmenge lässt sich aus den unterschiedlichen Studien nicht ableiten.

Einordnung: NIH/NCCIH, DILIN-Fallserie 2023, Hussaarts et al. 2019 zu Wechselwirkungen.